¿Nació Jesús en un establo?

José y María llegan a Belén y no hallan lugar dónde hospedarse pues el mesón está lleno… Tienen que ir a un establo donde, apenas llegan, María da a luz y, gentilmente se coloca al niño en un pesebre… Están rodeados de animales, un buey, una vaca, un asno…

¿Fue realmente así? La respuesta es: Tal vez no exactamente. La Biblia no dice nada de un establo en el relato del nacimiento de Jesús. Permítaseme explicar el asunto, y prometo ser breve.

El asunto de que no encontraron lugar se relata en Lucas 2:7 el cual nos dice:  "7 Y dio a luz a su hijo primogénito, y lo envolvió en pañales, y lo acostó en un pesebre, porque no había lugar para ellos en el mesón." (Reina Valera 1960).

Sin embargo la palabra que se traduce “mesón” aquí es κατάλυμα, la cual significa “lugar de alojamiento”.  El sentido “mesón” es posible, pero no seguro, en vista de que Lucas en el relato del Buen Samaritano utiliza otra palabra para referirse a un lugar donde se paga por pasar la noche, esta palabra es πανδοχεῖον, y esa sí tiene siempre el significado de "mesón" (Lucas 10:34).    

¿Cómo nos ayuda la arqueología a definir qué quiso decir Lucas con  κατάλυμα?

Fijémonos en esta foto:

Esta foto corresponde a una casa típica de un israelita. Se encuentra en el Museo Semítico de la Universidad de Harvard. Uno puede notar tres plantas aquí, la baja, la alta y el techo. Nótese que hay una escalera para ascender al techo. Los israelitas pasaban tiempo en las azoteas.

Ahora notemos el segundo piso. Esa parte se le llamaba κατάλυμα. (Nótese este uso en Marcos 14:14 y más significativamente en Lucas 22:11). Allí dormía la familia y los invitados. La habitación de abajo era para el trabajo del hogar y nótese que habían animales valiosos que pasaban la noche allí, protegidos.

Cuando María y José viajaron a Belén ellos estaban viajando a la ciudad de sus parientes. Cuando llegaron a la casa de algún pariente ya de seguro estaba llena. Había familiares tal vez mas cercanos a el dueño de la casa.  No encontraron lugar en la κατάλυμα y tuvieron que quedarse abajo. Es como si llegan unos parientes a nuestra casa que ya esta llena de abuelos, hermanos, tíos. Tendrán que dormir en el pasillo, pues los cuartos estaban llenos.

En la habitación de abajo era normal que hubiera pesebres. Allí colocaron a Jesús. No sabemos cuántos animales había en esa noche. Pero es probable que Jesús nació en una casa. Muy humildemente.

Como dije, mi propósito era ser breve. Puedo hacer referencia a los mejores léxicos del idioma griego koiné y a varias notas en la Biblia, sin embargo mi meta es dejar el "gusanito" y motivar a la investigación exhaustiva y a la reflexión lingüística, histórica-cultural y literaria-contextual.